Los cuatro elementos: Tierra, agua, aire y ¿plástico?

¿Qué son los microplásticos?

Los microplásticos proceden de la disgregación de residuos plásticos a tamaños menores que 5 mm; por lo que, a simple vista son imperceptibles al ojo humano. 

Fig 1: Microplasticos

Presencia de microplásticos…

No es nuevo aseverar que se producen toneladas de plástico diariamente y que de estas solo se recicla un 9 %, pues entonces ¿qué ocurre con el resto de nuestra basura?, lamentablemente esta se encuentra en océanos, corteza terrestre y, aunque nos sorprenda, en el aire que respiramos.

… En océanos

Para dar un ejemplo sobre la acumulación de plástico y microplástico en los océanos se traerá a colación la tristemente conocida como “isla de basura”,  la cual se encuentra en el Océano Pacífico y cuya extensión es de 1.6 millones de kilómetros cuadrados, donde el porcentaje de microplástico representa el 8 % de la masa total, y a su vez esta representa el 96 % de la acumulación plástica. Lo preocupante de estas cifras es que los microplásticos, debido a su ínfimo tamaño, son propensos a introducirse en la cadena alimenticia de la vida marina.

Fig 2: Principales fuentes de plasticos y la produccion de microplasticos en el mar.

Fuente: Encouter Edu

… En la corteza terrestre

Aunque el estudio sobre la contaminación por microplásticos en la corteza terrestre se ha desestimado, nos sorprenderá saber que esta representa entre 4 a 23 veces más que en los océanos. Un ejemplo de contaminación por microplásticos son las plantas de tratamiento de aguas residuales, pues su materia prima representa una gran fuente de estos contaminantes que provienen de los innumerables productos de cuidado personal, lavandería, entre otros; de los cuales entre un 80 y 90 % de los microplásticos son retenidos en los lodos (producto del tratamiento de agua residual), que incluso después de su tratamiento siguen conteniendo estos contaminantes, posteriormente estos lodos son usados como fertilizantes en tierras agrícolas dando como resultado la acumulación no deseada de microplásticos en la corteza.

… En el aire

Y como si no fuera suficiente, estudios revelan que los microplásticos pueden ser transportados por la atmósfera a lugares que incluso se creían que eran ajenos a esta contaminación. Estos hechos sugieren que los microplásticos pueden estar ingresando a nuestro cuerpo por un proceso tan básico como el de respirar.

Malas nuevas

La presencia de microplásticos alcanza inquietantemente a lugares remotos como la Antártida; sin embargo, este hecho es mucho más alarmante, pues una publicación en la revista Scientific Reports reveló la presencia de microplásticos en pingüinos, un depredador mayor.

Fig 3: Este mapa muestra el porcentaje de agua muestreada que contenía fibras plásticas en todo el mundo.

A tomar conciencia

Tenemos una responsabilidad con el planeta, y el primer paso para cumplir con esta es tomar conciencia de que somos parte del problema, y el siguiente es decidir ser parte de la solución.

Fig 4: La fotografía muestra un caballito de mar sujetando un hisopo,

fue tomada por Justin Hofman y finalista al premio Wildlife Photografer of the Year. ¿Así o más claro?

https://www.youtube.com/watch?v=KfDfl03-a-o 

Video: La ruta del plastico

Fuente: National Geographic 

Bibliografia:

1. A. A. De Souza Machado, W. Kloas, C. Zarf, S. Hempel y M. C. Rillig, «Microplastics as an emerging threat to terrestrial ecosystems,» Global Change Biology, nº 24, pp. 1405-1416, 2017.

2. F. Bessa, N. Ratcliffe, V. Otero, P. Sobral, J. C. Marques, C. M. Waluda, P. N. Trathan y J. C. Xavier, «Microplastics in gentoo penguins from the Antarctic region,» Scientific Reports, nº 14191, 2019.

3. H. Rodríguez, «National Geographic España», 4 junio 2019. Available: https://www.nationalgeographic.com.es.

4. L. Parker, «National Geographic España», 22 marzo 2018. Available: https://www.nationalgeographic.es/medio-ambiente/2018/03/de-que-esta-hec....

5. «ONU medio ambiente», 3 abril 2018. Available: https://www.unenvironment.org/es/noticias-y-reportajes/reportajes/los-mi....

 CONOCE MÁS SOBRE ING. QUíMICA EN UTEC  Y VIVE LA INGENIERíA  Ing. Quimica