¿Por qué son tan populares las luces LED?

La tecnología LED ha dejado obsoletas a la incandescente, fluorescente y halógena, para convertirse hoy en un pilar del campo de la iluminación. Sin embargo, no todos conocen su origen y cómo llegó a superar a luminarias incandescentes y a las lámparas de vapor de sodio de alta presión (VSAP).

Un poco de historia

El ruso Oleg Vladimirovich creó el primer LED a mediados de los años 20, pero su investigación fue ignorada en Europa. Posteriormente, en 1961, investigadores estadounidenses descubrieron que una aleación de arseniuro de galio producía radiación infrarroja y generaron una patente para el LED de luz infrarroja (invisible al ojo humano).

En 1962, el científico Nick Holonyak desarrolló el primer LED rojo basado en semiconductores. Más adelante, en 1993, el ingeniero Shuji Nakamura desarrolló el primer LED azul de alto brillo, lo que marcó el inicio de la iluminación LED y el principio del fin de la iluminación incandescente.

Funcionamiento eficiente

El funcionamiento de la iluminación LED parte de un diodo emisor de luz que posee dos terminales, uno por el que entra la carga positiva y otro, la carga negativa. Ambas están separadas por un pequeño espacio donde se ejecuta la transición que produce la luz y permite la circulación de corriente eléctrica sin intervención de algún gas.

Cuando el LED se encuentra en polarización directa, los electrones pueden recombinarse con los huecos en el dispositivo y liberar energía en forma de fotones. Este efecto se llama electroluminiscencia y el color de la luz se determina a partir de la banda de energía de semiconductor. Es una transformación de energía eléctrica a energía óptica sin el proceso de espera que tienen otras tecnologías de iluminación. 

Aplicaciones y ventajas

Las luces LED hoy se encuentran en el 90 % de las tecnologías de iluminación: casas, oficinas, industrias, centros comerciales, calles, avenidas, celulares, transporte, etc. Todas estas aplicaciones son posibles gracias a su diseño compacto. Por ejemplo, pueden usarse como indicadores de estados (encendido/apagado) y en dispositivos, como semáforos o luces de emergencia, además de paneles informativos en zonas empresariales. 

Las ventajas de la iluminación LED son insuperables: mayor eficiencia, encendido instantáneo, amigable con el medioambiente y brinda la posibilidad de emitir luz en diversos colores. Si hablamos de diseño, las opciones son mayores, porque la flexibilidad de estos focos permite conseguir decoraciones que antes solo existían en la imaginación de los expertos en el área.