La revolución de los Biomateriales

Seguramente te has preguntado: ¿de qué hablamos cuando hablamos de biomateriales?  Si bien estamos en la era del prefijo “bio” para asociar a ello productos o desarrollos relacionados a las ciencias biológicas, también nos estamos refiriendo a aquellos productos o desarrollos relacionados a la sostenibilidad, al uso consciente de los materiales y a las posibilidades que diversos compuestos ya existentes nos pueden brindar para dar soluciones más económicas, duraderas e innovadoras, entre otros.

Entonces, ¿cómo definimos un biomaterial? Una de las tantas definiciones dice que es cualquier material diseñado para interactuar de alguna manera con un sistema biológico.  Algunos ejemplos históricos incluyen: prótesis caninas (1829), corazón artificial (1881), implantes de cadera (1956), lentes de contacto de silicona (2002), etc. También se entiende que los biomateriales no deben ser “dispositivos fabricados”, podemos mencionar: transplantes de tejidos provenientes de cadáveres, válvulas cardíacas de cerdo y eritropoyetina recombinante, como algunos ejemplos.

Regresando a nuestros días, podemos entender que los biomateriales son parte de la revolución tecnológica que estamos viviendo; esto es gracias a los avances en las tecnologías que se pueden encontrar en los laboratorios científicos, mayores y mejores herramientas para entender la composición y relación de los materiales con los sistemas vivos (mejor conocido como biocompatibilidad) y, sobre todo, la interdisciplinaridad que existe hoy en día entre carreras científicas e ingenieriles.  Como ejemplo de ello se pueden mencionar los desarrollos alcanzados en las áreas de: ciencias de los materiales, química e ingeniería química, biología y bioingeniería, física y biofísica, biomecánica e ingeniería mecánica y nanotecnología.

Ejemplo 1: Stents para sistemas vasculares

Ejemplo 2: Gold nanoshells for “photothermal” anti-tumor applications

Sin embargo, no todos los biomateriales tienen que ser para aplicaciones invasivas.  Para ello podemos ver lo que se ha presentado en la más reciente edición del World Biomarkets que se llevó a cabo en Holanda el pasado mes de marzo.  Allí, diversas empresas promocionaban sus productos de base biológica y tecnologías de procesos de conversión de biomasa en plásticos.

Otro ejemplo singular fue el presentado por Gabe Davies, ex surfista profesional.  Expuso el caso de éxito de la empresa de ropa Patagonia, que reemplazó el neopreno en sus trajes de agua por yulex ™, un material que se logra a partir de la goma natural en Guatemala. El yulex se obtiene de bosques manejados bajo normas de sustentabilidad certificadas, y presenta propiedades mecánicas superiores al neopreno. 

Como podemos ver a partir de estos ejemplos, los biomateriales no sólo buscan dar solución a problemas relacionados con la medicina, sino también, a actividades cotidianas, pero por sobre todo teniendo como meta la responsabilidad económica (bioeconomía) y la sostenibilidad, donde el uso racional de energías alternativas y materiales amigables con el medio ambiente son la prioridad.

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