Organoides cerebrales: una promesa por cumplir

Los organoides se definen como estructuras formadas por células derivadas de células madre que se distribuyen espacialmente, cumplen las mismas funciones, y tienen la  misma morfología que órganos in vivo. Los organoides cerebrales son, entonces, modelos in vitro del cerebro.

 Su aparición es relativamente reciente. El primer protocolo para la producción de organoides de todo el cerebro fue publicado en el 2013. Desde entonces, múltiples estudios lo han aplicado como modelos de enfermedades del desarrollo neurológico, como la microcefalia o la lisencefalia (donde el cerebro es pequeño y liso respectivamente), y han modificado el protocolo original para tratar de mejorar el modelo.

 La encrucijada actual está en el balance entre desarrollo de una región específica y aumentar la variedad de regiones. La primera tiene el beneficio de poder estudiar patologías de enfermedades más complejas que afectan las redes neuronales de la corteza o subcorteza. La segunda es más útil para enfermedades del desarrollo neurológico, como se mencionó anteriormente.

 Sin embargo, un modelo adecuado de una enfermedad neuropsiquiátrica como la esquizofrenia o el autismo, requiere que ambas características están presentes. Esto se debe a que en estas enfermedades, y la mayoría que afectan el cerebro adulto, distintas regiones altamente diferenciadas interactúan entre sí. De esta forma, se requiere un modelo que integre las dos características para poder evaluar las funciones superiores (pensamiento, lenguaje, entre otras) que se ven afectadas en esta patología.

De lograrse esto, podría ser aplicable en  el tamizaje de nuevos fármacos, indispensables en un área de la medicina que no ha visto mejoras significativas en tratamiento en los últimos 40 años. Además, la aparición de tecnologías para generar células pluripotenciales inducidas a partir de células epiteliales del paciente permitirá generar organoides cerebrales donde las células tengan el mismo código genético que las del paciente, haciendo posible evaluar las características específicas de su condición con una precisión nunca antes imaginada.

Aún falta cumplir la promesa de los organoides cerebrales, pero con más laboratorios dedicándose a esta nueva área, es seguro que no tardará en volverse realidad.

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