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Descubre los orígenes de la ingeniería química y su relevancia en el mundo actual
Por Jean Colmenares, asistente de cátedra y laboratorio del departamento de Ingeniería Química
La ingeniería química es una de las profesiones más buscadas en el sector industrial y extractivo del Perú, representando aproximadamente una quinta parte de las carreras más solicitadas por el personal. Además, los ingenieros químicos son muy pedidos por varias compañías nacionales y multinacionales; y reciben, en comparación a otras ramas de la ingeniería, unos salarios competitivos. Pero, mientras reconocemos su relevancia actual, es importante preguntarnos: ¿cuánto tiempo ha estado presente la ingeniería química en el mundo? Para responder esta pregunta, regresemos a los orígenes de la ingeniería y, por supuesto, de la ingeniería química.
Los orígenes de la ingeniería
Por un lado, la ingeniería tiene tantos años como la historia humana. Las pirámides egipcias y los acueductos romanos, por ejemplo, fueron algunas de las formas en las que las personas desarrollaron estructuras con fines sociales. Sin embargo, no fue sino hasta la Edad Moderna con la Revolución Industrial, en la que la ingeniería sufre una drástica sofisticación y comienza a ser reconocida como institución. En la Francia de 1676 se creó en la infantería un cuerpo llamado corps du génie compuesto por militares experimentados en el manejo de máquinas a motor y en el diseño de artefactos de guerra.
Posteriormente, a finales del siglo XVIII se fundó la primera escuela de ingeniería en la École polytechnique, y esto dio inicio a la creación de escuelas de ingeniería en otros países.
El desarrollo de la ingeniería química
Por otro lado, la ingeniería química como profesión fue desarrollándose gracias a los avances científicos de la Edad Moderna. La revolución industrial tuvo un impacto significativo en la demanda de especialistas en el desarrollo y optimización de procesos para obtener compuestos químicos y sustancias de interés. Varias universidades europeas, especialmente las de Alemania, fueron claves para la investigación de procesos químicos y obtención de nuevos compuestos. Sin embargo, no se hablaba de ingeniería química en ese entonces. Es aquí donde a finales del siglo XIX, George Davis, un inspector de industrias químicas inglés, dio una serie de clases magistrales en la Manchester School of Technology, las cuales luego formarían parte del primer manual del ingeniero químico denominado A Handbook of Chemical Engineering que fue publicado en 1901. Posteriormente, se fundó el Instituto Americano de Ingenieros Químicos (AIChE) en Estados Unidos en el año 1908 y, posteriormente, varias universidades de este país y del mundo comenzaron a incluir a esta carrera dentro de su oferta académica.
La llegada de la ingeniería química al Perú
El Perú ya tenía en el siglo XX carreras de Química con orientación a procesos industriales como la Universidad Nacional de Ingeniería (UNI), por ejemplo. Sin embargo, fue un 22 de enero de 1946 cuando se creó la primera facultad de Ingeniería Química en la Universidad Nacional de Trujillo (UNT) durante el gobierno del ex-presidente José Luis Bustamante y Rivero. Posteriormente, varias universidades peruanas adoptaron a esta carrera en su currícula y comenzaron a formar a estudiantes para el mercado industrial. Hasta el año pasado, el Colegio de Ingenieros del Perú (CIP) ha tenido 17,216 profesionales colegiados desde su fundación en el año 1962.
La UTEC, por su parte, ha formado a más de treinta egresados de esta carrera desde su fundación y, al igual que muchas otras universidades, siguen formando a futuros ingenieros químicos para crear soluciones a los problemas del futuro. Luego de toda esta revisión histórica, podríamos decir que la carrera tiene, aproximadamente, ¡más de un siglo de edad en el mundo! Definitivamente son muchos años, y sin contar los que siguen.
En UTEC la carrera de ingeniería química prepara a los estudiantes para entender los fundamentos de la materia y sus cambios, con el objetivo de aplicar dichos conocimientos al diseño y monitoreo de procesos industriales, los cuales van desde el tratamiento de aguas hasta la elaboración de vacunas y demás productos. Te invitamos a conocer más de esta carrera, así como las otras opciones de pregrado que ofrece esta universidad líder en tecnología e innovación.
Referencias
[1] Ministerio de Trabajo y Promoción del Empleo, ‘‘Encuesta de Demanda Nacional 2022’’, Gobierno del Perú, Lima, Perú, 2022. [En línea]. Disponible en: https://cdn.www.gob.pe/uploads/document/file/3171158/EDO%20al%202022_Nac... [Accedido: 09-jul-2023]
[2] Universia, ‘‘Ingeniería Química: Salidas Profesionales en el Perú’’, 2020. [En línea]. Disponible en: https://www.universia.net/pe/actualidad/vida-universitaria/ingenieria-qu... [Accedido: 09-jul-2023]
[3] M. Davis, ‘‘An historical preface to engineering ethics’’, Sci. Eng. Ethics, vol. 1,pp. 33-48, March 1995. [Online]. Available: https://doi.org/10.1007/BF02628696 [Accessed: Jul 09, 2023]
[4] N. Peppas, ‘‘The First Century of Chemical Engineering’’, 2008. [Online]. Available:
https://sciencehistory.org/stories/magazine/the-first-century-of-chemica... [Accessed: Jul 09 2023]
[5] AIChE Perú, ‘‘La Ingeniería Química en el Perú (Reseña Histórica)’’, 2020. [En línea]. Disponible en: https://www.aiche.org.pe/2020/01/22/ingenieria-quimica-en-el-peru-resena... 09-jul-2023]
[6] Andina Noticias, ‘‘Día del Ingeniero Químico: ¿Por qué se celebra el 22 de enero?’’, 2023. [En línea]. https://andina.pe/agencia/noticia-dia-del-ingeniero-quimico-por-se-celeb.... [Accedido: 09-jul-2023]
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