Evolución de los Polímeros: Reciclaje - Polímero Biodegradable – Polímero Reversible

¿Plástico o polímero?

Cotidianamente conocidos como “plástico”, el término es solo una de sus propiedades, la termoplasticidad. Estos son en realidad polímeros, los cuales pueden ser naturales, como la lana, seda, lino y algodón; o sintéticos, como los ya conocidos polietileno, polipropileno, poliestireno, neopreno y PVC, solo por nombrar algunos. Estas macromoléculas, como también suelen llamarlas por su gran peso molecular, han contribuido enormemente en el avance de la tecnología, y esta última, ha permitido a su vez, la invención de nuevos polímeros.

¿Por qué es tan importante su presencia en nuestras vidas?

Por lo mencionado en el párrafo anterior seguro no sorprenderá saber que, el uso de polímeros es imprescindible en el mundo moderno, pues estos son utilizados para la fabricación de productos que van desde una zapatilla deportiva que un atleta usa para una carrera de 100 m, hasta una válvula cardíaca artificial a punto de ser incorporada al organismo de un hombre de 53 años. El uso universal de estos compuestos se debe a la diversidad de sus propiedades. Así tenemos a los polímeros acrílicos, cuya resistencia a productos químicos, resistencia eléctrica y transparencia, los hace funcionales en la fabricación de lentes, pantallas, lunas de vidrio y micas para automóviles; asimismo, las buenas propiedades mecánicas y eléctricas de los policarbonatos, además de una elevada resistencia al impacto, lo hace una materia prima esencial para la producción de cascos de seguridad y vidrios de ventana a prueba de bala.

Reciclaje y cuidado del ambiente

Las propiedades de los polímeros son fascinantes para el diseño de nuevos y mejores productos; sin embargo, son estas propiedades, como la resistencia al calor y al desgaste, los que hacen difícil su eliminación y, por ende, los convierte en parte de los problemas ambientales. Debido a ello es que surge la necesidad de reciclarlos. La Tabla 1 muestra los plásticos reciclables, de uso cotidiano, codificados según la Sociedad de la Industria de los Plásticos, donde también lista los usos que se les da.

Tabla 1. Polímeros reciclables (McMurry, 2008)

Dato trascendente: Giulio Natta y el premio Nobel de 1963

Giulio Natta, quien realizó un doctorado en Ingeniería Química, recibió el premio Nobel de Química junto con Karl Ziegler por su trabajo sobre el desarrollo de métodos para la síntesis de polímeros.

Bibliografía:

1. Kalpakjian, S. (2002). Manufactura, ingeniería y tecnología. México: Pearson Educación. McMurry, J. (2008).

2. Química Orgánica. Mexico DF: CENGAGE Learning.Peter R. Christensen, A. M. (2019).

3. Closed-loop recycling of plastics enabled by dynamic covalent diketoenamine bonds. Nature Chemistry, 442-448.