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Litio, “El petróleo del Futuro”
El litio es un metal que cada vez está más valorado y que está presente en grandes cantidades en países como Argentina, Bolivia, Chile y Perú. La mayor parte en salares, como: Salar de Uyuni, Salar del hombre muerto o Salar de Atacama.
El Dr. Mario Rodriguez y el Dr. Gustavo Daniel Rosales, investigadores de la Facultad de Ciencias Exactas y Natuales de la UNCuyo y del CONICET, ambas instituciones en Argentina, patentaron un innovador método para extraer este preciado metal, cada vez más utilizado a nivel industrial para fabricar baterías utilizables en dispositivos electrónicos portátiles y vehículos híbridos y eléctricos.
El método consiste en el procesamiento del espodumeno (roca que contiene litio), que además contiene otros componentes como silicio y aluminio. La empresa australiana Latin Resources acordó la opción de uso de la licencia de esta tecnología para 5 países: Argentina, China, Estados Unidos, Canadá y Australia, donde hay yacimientos de este valioso mineral. La empresa mencionada hizo los aportes necesarios a fin de montar la planta piloto para recuperar litio en el Laboratorio de Metalurgia Extractiva y Síntesis de Materiales, la primera de procesamiento de litio de dicho país, que ya funciona en la citada Facultad; donde se realizan pruebas del escalamiento de esta tecnología innovadora.
El Dr. Mario Rodriguez explicó que “El objetivo final de este proceso es obtener carbonato de litio, un compuesto muy utilizado en la industria. La novedad de este proceso es que el litio se va a extraer de una roca (espodumeno) a bajas temperaturas”.
Hay que destacar que este es un proceso “amigable con el medio ambiente, ya que no deja pasivos ambientales como los procedimientos que se utilizan en la recuperación del metal de esta roca y que además demanda un alto consumo de energía”. Con los métodos industriales actuales “por cada tonelada de roca, sólo se aprovecha el 5% que es el contenido de litio”. El otro 95% se convierte en un pasivo ambiental; lo cual no pasa con esta tecnología.
¿Cómo se descubrió el Litio en Perú?
La minera Macusani Yellowcake, filial de la empresa canadiense Plateau Energy, hallo un yacimiento de Litio y uranio en un lago prehistórico cubierto de lava en la región de Puno.
Este yacimiento fue descubierto en el segundo semestre de 2017, está situado a 4500 metros de altitud en frontera con Bolivia y a unos 150 km al norte del Lago Titicaca.
Con lo ya perforado, los recursos de litio van entre 2.2 y 2.5 millones de toneladas de carbonato de litio y sus recursos de uranio subirán de 130 a 132 millones de libras a la fecha.
La compañía venía haciendo prospecciones en esa zona desde el 2007, hasta la fecha ha explorado 8000 hectáreas de las 92000 que posee.
La minera Macusani se convierte en el primer yacimiento en el mundo que contiene litio y uranio. La producción empezará a fines de 2020.
Ellos indican que Perú puede comenzar a exportar carbonato de litio por unos 500 millones de dólares anuales en 2021.
Fuentes:
1. https://noticiasdelaciencia.com/art/31119/innovador-metodo-para-extraer-litio
2. https://gestion.pe/peru/descubrio-peru-yacimiento-litio-convertirse-grande-mundo-238710.
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