Sabías que...

Nuevos Avances Para El Reciclaje del Plástico

Por: Andrea Aranda, Técnico de Laboratorio, Departamento de Bioingeniería e Ingeniería Química

La creciente producción  del plástico a nivel mundial se ha incrementado, la mayor parte de este material no es biodegradable y es un factor que aumenta la contaminación del planeta, por ello los investigadores han desarrollado un polímero sintético especial que pueden reciclarse repetidamente.

La mayoría de plásticos biodegradables  que se han diseñado para descomponerse solo puede ser usado una vez, ya que sus bloques de construcción químicos no pueden recuperarse. Es por ello que el investigador Jian – Bo Zhu ha optado por realizar el  reciclado químico mejorando un polímero existente, quitándole un anillo en una ubicación concreta de la longitud de la molécula. Posteriormente identificaron dos catalizadores que pueden descomponer los polímeros en su estado de monómero con una eficiencia del 85% , en la cual los monómeros pueden reutilizarse.

En un artículo de Perspective relacionado, Haritz Sardon y Andrew P. Dove escriben lo siguiente: "Estudios como el de Zhu et al., en el que los plásticos desechados pueden reciclarse infinitamente sin efectos perjudiciales en sus propiedades, puede conducir a un mundo en el que los plásticos al final de su vida no se consideren desechos, sino materias primas para generar productos de alto valor y plásticos vírgenes". (Fuente: AAAS).

Ver artículo completo en http://science.sciencemag.org/content/360/6387/380/tab-pdf

Envases que alargan la vida de alimentos

Por: Jossy Fuentes, Técnico de Laboratorio, Departamento de Bioingeniería e Ingeniería Química

Los investigadores del centro tecnológico AINIA y la empresa UBE Corporation Europe (España), desarrollaron 2 prototipos de envases con una innovadora combinación de polímeros, que son capaces de alargar la vida útil de alimentos sensibles a la oxidación por el paso del tiempo.

Por ejemplo: un puré de verdura, que en los envases flexibles actuales tienen una vida útil de 150 días; con éstos innovadores envases flexibles pueden mantenerse en condiciones óptimas para su consumo más de 300 días (llegando así a duplicar la vida útil).

Éstos también se pueden aplicar en alimentos viscosos, triturados o semisólidos como mermeladas, compotas, verduras. Además, gracias a éstos tipos de polímeros, se ha logrado mejorar la ergonomía y facilidad de uso, sin incrementar el impacto ambiental.

Foto: AINIA Centro tecnológico

Ver noticia completa en: http://noticiasdelaciencia.com/not/28544/nuevos-envases-flexibles-que-alargan-la-vida-de-los-alimentos/

Ingeniería Química en la producción de Energía Eléctrica

Por: Flor Granda, Técnico de Laboratorio, Departamento de Bioingeniería e Ingeniería Química

La ingeniería química abarca muchos campos en la industria, pues comprender el porqué de los procesos que involucran cambios químicos y físicos, la convierte en una carrera transversal. Así mismo, esta no solo se limita a diseñar, operar, controlar y supervisar el proceso de obtención del producto terminado desde su respectiva materia prima, sino que toma en cuenta operaciones y/o procesos secundarios, tales como el tratamiento de efluentes, tratamiento de agua, integración energética, control de emisiones, manejo de residuos sólidos, entre otros.

Un ejemplo de planta industrial en la cual la ingeniería química está presente, son las centrales termoeléctricas, cuyo objetivo consiste en la generación de vapor de agua para producir energía eléctrica; esto es, la energía mecánica producida por paso del vapor de agua en una turbina de vapor, se convierte en energía eléctrica en un generador.

En esta planta son cuatro las operaciones que se describen:

Combustión de gas natural: En la cual la mezcla de gas y aire a presión generan productos de combustión a alta temperatura, los cuales como consecuencia de su expansión hacen girar una turbina de gas.

Generación de vapor de agua: Tiene lugar en la caldera, en esta operación los gases de combustión ya generados se ponen en contacto indirecto con el agua para vaporizarla.

Expansión del vapor de agua: El vapor generado en la caldera a alta presión hace girar el eje de una turbina de vapor, para que finalmente esta energía mecánica se convierta en energía eléctrica.

Condensación del agua: El vapor procedente de la turbina se condensa en un sistema de torres de enfriamiento para ingresar nuevamente a la caldera y así cerrar el ciclo de vapor.

La operación principal, como se mencionó anteriormente, es la producción de vapor para la subsiguiente producción de energía; sin embargo, este resultado no se llevaría a cabo sin que las otras tres operaciones sucedan. Por otro lado, la generación de energía mecánica en la turbina de gas cobra relevancia, pues esta etapa no es parte del ciclo de vapor; sin embargo, representa el aprovechamiento de la energía presente en el proceso para convertirla en energía mecánica y posteriormente en energía eléctrica.

Finalmente, se debe resaltar que el control de emisiones es un punto importante en este proceso, pues los productos de combustión, a diferencia del agua que se utiliza en el proceso, no cumple un ciclo; por lo tanto, su monitoreo se convierte en un factor clave al momento de emitirlos al medio ambiente.

Central termoeléctrica de ciclo combinado

Tomado de la página web: Empresa Enel

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