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El profesor investigador Dr. Alberto Donayre de la Universidad de Ingeniería y Tecnología (UTEC) y la profesora investigadora Dra. Angela Belcher del Massachusetts Institute of Technology (MIT) fueron ganadores del MIT-UTEC Seed Fund 2022, con el proyecto “Implementation of programmable biomaterials for bioremediation of heavy metals in contaminated areas in Peru”.
Este fondo de beca tiene como objetivo resolver un problema de la vida real “la contaminación ambiental por metales pesados” trabajando en conjunto con los estudiantes. Es por ello que los egresados de Bioingeniería de UTEC Gladys Cavero Rozas y Jose Martin Cisneros fueron acreedores de la beca para participar y colaborar en este proyecto.
Durante julio del 2022, Gladys y Jose Martin viajaron a Estados Unidos de Norteamérica a trabajar en el David H. Koch Institute for Integrative Cancer Research en MIT, como parte de la Fase I de este proyecto: “Bioadsorbents made of engineered M13 Phage for remediation of heavy metals”.
Gladys Cavero y Jose Martin Cisneros compartieron con nosotros un poco sobre esta grandiosa experiencia:
¿En qué consiste este proyecto?
Las personas de las comunidades rurales de Perú están expuestas a contaminantes de materiales pesados y carecen de alternativas para la biorremediación y soluciones de descontaminación económicas. Es por ello que propusimos un sistema efectivo que pudiera remover los metales pesados y manejar o reducir la exposición a estos contaminantes. Para este propósito, usamos herramientas de biología sintética para modificar un bacteriófago (un tipo de virus) para brindarle la habilidad de absorber estos componentes dañinos. El desarrollo del proyecto incluyó una evaluación in situ de una mina de cobre en Perú y trabajo experimental en los laboratorios del MIT, Boston, Estados Unidos.
¿Cuáles fueron sus roles en el desarrollo de este proyecto?
En Perú trabajamos en la coordinación y organización de la visita a la mina. Además, nos reunimos junto con el equipo de la Dra. Belcher en el campus de UTEC para discutir más a fondo el trabajo que estábamos planeando realizar.
En Estados Unidos participamos junto con el equipo de la Dra. Belcher en el diseño y proceso experimental de la propuesta. Aprendimos y practicamos técnicas de clonación avanzada molecular como Gibson Assembly, PCR amplification, y Recombinant Protein Expression para diseñar y producir bacteriófagos nuevos. Además, sintetizamos hidrogel compuesto para los bacteriófagos con afinidad para materiales pesados.
¿Cómo fue trabajar en el laboratorio de la Dra. Belcher?
La Dra. Belcher tiene una amplia experiencia con bacteriófagos para diseñar nuevos biomateriales. Trabajar en el laboratorio de la Dra. Belcher fue una de las mejores experiencias profesionales que hemos tenido. Tuvimos reuniones con la Dra. Belcher y sus colegas para coordinar el diseño de procesos experimentales y diseño biomaterial. Dos científicos del laboratorio Belcher, Jay Sacane y Nimrod Heldman, nos entrenaron en procedimientos experimentales.
¿Continuarán trabajando en este proyecto?
Sí, dado el alcance del proyecto y del MISTI-UTEC seed fund, continuaremos trabajando en el proyecto durante los años 2022 y 2023. Asimismo, el equipo del MIT espera visitar las minas peruanas en un futuro, y aprender sobre los contaminantes y la extracción de metales pesados. Asimismo, fuimos seleccionados por PROCIENCIA para una beca para continuar con el proyecto en las instalaciones del MIT en este año 2023.
¿Cómo fue su experiencia trabajando junto al Docente Investigador Dr. Alberto Donayre?
El profesor Donayre ha sido de gran apoyo desde el inicio. Hemos trabajado con él en diferentes ocasiones a lo largo de nuestra carrera, como en investigaciones y nuestros proyectos de tesis. Siempre ha sido muy abierto y servicial, dispuesto a ayudarnos en lo que fuese necesario. Este proyecto no ha sido la excepción. Hemos tenido constantes reuniones de organización y planificación en las cuales él nos ayudó a definir los detalles de las actividades tanto en Perú como en Estados Unidos. También nos dio independencia, lo cual nos ayudó a tener más responsabilidad y aprender mucho más.
¿Qué se llevan de este viaje y cómo creen que ha aportado a su vida profesional?
Esta experiencia nos ha permitido trabajar en un laboratorio equipado con la última tecnología junto a científicos de renombre mundial. Fue una oportunidad única que nos ha abierto las puertas a nuevos proyectos y nos ha brindado una experiencia valiosa y contactos. Asimismo, nos ha permitido observar cómo es el ambiente laboral y académico en Estados Unidos y los avances tecnológicos en bioingeniería. De esta manera, la experiencia ha sido muy enriquecedora para los planes profesionales que tenemos para el futuro.
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