Estudiantes UTEC realizaron pasantía en MIT

Por Lucia Solis

Los estudiantes de Ingeniería Electrónica Joao Fabian Lizarraga y Jhon Charaja Casas participaron de una pasantía de cuatro semanas dentro del programa MIT International Science and Technology Initiatives (MISTI) y como parte de un proyecto liderado por la Doctora Ruth Canahuire, coordinadora de Ingeniería Mecatrónica en la Universidad de Ingeniería y Tecnología (UTEC) y el Doctor Hermano Krebs, profesor e investigador del Massachusetts Institute of Technology (MIT) que se centra en el diseño y control de una prótesis a partir del uso de robótica blanda. 

¿En qué se centró la pasantía que realizaron en MIT?

Joao Lizarraga: Recibimos retroalimentación del Profesor Krebs, que nos permitió planear mejor los pasos siguientes en el proyecto. Además, participamos en proyectos que se estaban desarrollando en su grupo de investigación, lo cual nos permitió aprender e interactuar con alumnos de MIT, visitantes de University of California Santa Barbara y Cornell University. 

¿Cómo accedieron a esta oportunidad?

Jhon Charaja: El año pasado, como parte del Seed Fund UTEC-MIT, se aceptó nuestra propuesta de investigación: Design and Control of a Soft Hand Prosthesis for People with Partial Disability of their Upper Limb dirigido por el Prof. Hermano Igo Krebs, investigador principal del departamento de Ingeniería Mecánica de MIT y la Prof. Ruth Canahuire, del departamento de Ingeniería Mecatrónica de UTEC. El proyecto empezó en enero de este año y terminará en agosto de 2020. A fin de presentar los avances del proyecto y establecer nuevos objetivos, Joao y yo viajamos a MIT. 

¿Qué actividades realizó cada uno?

Jhon Charaja: En nuestra primera reunión, el Prof. Hermano Igo Krebs nos propuso dos proyectos adicionales. Por un lado, yo escogí el proyecto de rehabilitación para personas que perdieron la sensibilidad en los miembros inferiores después de un derrame cerebral. Por otro lado, mi compañero escogió el proyecto de diseño de un collarín para personas con problemas para levantar y mantener el cuello de manera voluntaria. 

¿Cuál es el aprendizaje que han tenido?

Jhon Charaja: Por mi parte, he logrado aprender un poco más sobre el proceso de rehabilitación física, conocer cuál es la función de algunos músculos de los miembros inferiores del cuerpo  y las fases del ciclo de caminata.

Joao Lizarraga: Esta pasantía nos permitió adquirir conocimientos técnicos y soft skills. Desde el lado técnico, el trabajar en MIT bajo la supervisión del Prof. Krebs, nos dio la posibilidad de ampliar nuestra visión de los avances existentes en el área de robótica blanda. Por otro lado, el interactuar con personas con una cultura distinta, en un idioma distinto, pero bajo un mismo objetivo ha sido un gran aprendizaje.

¿Cuáles consideran que han sido sus aportes al proyecto durante esta pasantía?

Joao Lizarraga: Creemos que, así como recibimos el apoyo y comentarios del Prof. Krebs y las personas que trabajan con él, nosotros también brindamos ideas interesantes que permitieron ahondar en distintos temas que resultaron beneficiosos para mi proyecto y el de Jhon.

¿Cuál consideran es el impacto que esta oportunidad puede tener sobre ustedes? 

Jhon Charaja: Apoyar en un proyecto que ayuda en el proceso de rehabilitación de una persona con problemas para caminar ha sido una gran experiencia. 

Joao Lizarraga:  La pasantía nos deja una sensación positiva. Nos permitió adquirir distintos tipos de conocimiento que consideramos relevantes en nuestro desarrollo como personas y profesionales.

‘‘Esta experiencia fue muy enriquecedora para el equipo de UTEC. Los estudiantes pudieron aprender y compartir conocimiento en un laboratorio donde se desarrollan proyectos de gran nivel académico. Asimismo, esta pasantía, incluyendo mi visita al MIT, logró fortalecer el vínculo de trabajo colaborativo entre el MIT y UTEC en la línea de la robótica de rehabilitación’’, finaliza la profesora Ruth Canahuire.