Dispositivos portátiles para la predicción y monitoreo de trastornos neurológicos

Los trastornos neurológicos representan uno de los mayores problemas a nivel mundial, al respecto, la OMS estima que un tercio de la población mundial lo padece; además, representa la primera causa de discapacidad y alrededor de 9 millones de muertes al año [1]. Estas enfermedades las cuales incluyen la epilepsia, Alzheimer, esclerosis múltiple, Parkinson, etc., fueron designadas como “un serio desafío y una de las más grandes amenazas para la salud pública mundial” por la Organización Panamericana de la Salud, asegurando que si no se actúa de forma inmediata estos pueden llegar a ser un problema incontrolable [2].

En vista de estas preocupaciones, se ha tomado gran importancia al uso de dispositivos portátiles para monitorear y predecir estas enfermedades ya que pueden ofrecer una visión más completa y objetiva de la condición del paciente, debido a la obtención de una gran cantidad de datos en tiempo real con los que se puede identificar patrones y tendencias que pueden ayudar en el diagnóstico, además de su facilidad de uso ya que la mayoría de estos no son invasivos y no interfieren significativamente en las actividades diarias de los pacientes.

Entre los fabricantes de estos dispositivos se destaca la empresa Bioserenity, la cual obtuvo la aprobación del Servicio Nacional de Salud del Reino Unido y de la FDA desde el 2021 para su sistema portátil Neuronaute y IceCap, orientados al monitoreo de las personas que padecen de epilepsia. El sistema Neuronaute consiste en un traje inteligente que se usa en conjunto con el IceCap, de tal manera que se obtiene datos de diferentes sensores EEG, EMG y ECG, y con la ayuda de una plataforma en la nube, se analizan y simplifican los datos en tiempo real para que después puedan ser usados por profesionales de la salud logrando hacer un seguimiento del progreso de la enfermedad y realizar predicciones futuras [3].

También se han desarrollado dispositivos para combatir trastornos neurológicos y psiquiátricos como el espectro autista y el trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH). Estos son los llamados dispositivos de neurofeedback portátiles, que permiten entrenar y modular la actividad cerebral en tiempo real. Entre estos, resalta el sistema Mendi Neurofeedback, el cual fue denominado como “el dispositivo de entrenamiento cerebral más potente del mundo para su uso doméstico” por el Servicio de Información Comunitaria sobre Investigación y Desarrollo (CORDIS) de la Unión Europea [4].  Este sistema comprende una diadema o banda para la cabeza y una aplicación móvil. El diadema contiene sensores basados en la espectroscopia funcional de infrarrojo cercano (fNIRS) que mide la actividad cerebral en la corteza prefrontal, mientras que la aplicación móvil, la cual consiste en un juego, traduce la actividad cerebral en una puntuación [5]. Este aparato fue puesto a prueba demostrando que treinta sesiones de su uso pueden ser tan efectivas como los medicamentos estimulantes para controlar el TDAH [6].

En conclusión, a pesar de que estos dispositivos pueden ofrecer grandes beneficios y de haber sido certificados por diversas entidades e instituciones, hay que tener en cuenta que estos no deben ser vistos como un sustituto de la medicación o el consejo médico profesional. Sin embargo, se perfilan a ser grandes referentes de la salud mental en el futuro. 

Fuentes: 

[1] World Health Organization (WHO) (s.f.). Brain health. https://www.who.int/health-topics/brain-health#tab=tab_2

[2] Pan American Health Organization / World Health Organization  (PAHO/WHO) (6 de agosto del 2008). Trastornos neurológicos: un serio desafío para la salud pública en las Américas y en todo el mundo. https://www3.paho.org/hq/index.php?option=com_content&view=article&id=24...

[3] NewScientist (1 de Junio del 2016). NHS could soon use smart outfit to diagnose epilepsy. https://www.newscientist.com/article/2091426-nhs-could-soon-use-smart-ou...

[4] Servicio de Información Comunitaria sobre Investigación y Desarrollo de la Unión Europea (CORDIS) (15 de septiembre del 2020). Una aplicación inteligente ayuda a controlar el flujo sanguíneo hacia la corteza prefrontal. https://cordis.europa.eu/article/id/422065-bringing-advanced-neurofeedba...

[5] Servicio de Información Comunitaria sobre Investigación y Desarrollo de la Unión Europea (CORDIS) (17 de agosto del 2022). Formación avanzada en neurorretroalimentación encefálica para consumidores. https://cordis.europa.eu/project/id/888409/es

[6] Mendi (s.f.). Will Mendi help my medical condition (ADHD, Asperger’s, Autism Spectrum Disorder, etc.)?. https://help.mendi.io/hc/en-gb/articles/360021960159-Will-Mendi-help-my-...