Navidad: ¿qué regalos STEM ayudan a desarrollar curiosidad por la ciencia y la tecnología?

Se acerca Navidad y muchos andan buscando los regalos para los niños y los adolescentes de la casa. En UTEC creemos que se puede aprender de manera disruptiva e innovadora, así que nos preguntamos cómo fomentar la curiosidad en los niños sin temerle a la tecnología. 

Conversamos con Victor Murray, docente de UTEC y también papá, que nos dio algunos tips para pensar en opciones de regalos para niños y adolescentes que, además de entretener, logren educar, despertar la curiosidad por crear y potenciar la creatividad.

El plus ideal para estos regalos es la ciencia y la tecnología, que hoy más que nunca ha demostrado acompañarnos en todo momento y lugar. Los regalos inteligentes, que pueden ser juguetes simples como gadgets o aparatos electrónicos, aportarán un valor importante: les permitirán explorar, trabajar la coordinación y el pensamiento divergente y los llevarán a pensar fuera de la caja. Además, fomentarán habilidades que seguro marcarán el desarrollo de nuevas habilidades y competencias cognitivas.

“La clave son los juguetes STEM (Science, Technology, Engineering and Mathematics, por sus siglas en inglés).  No es necesario algo electrónico, basta con juguetes que mezclen fenómenos físicos con actividades y ya se empieza”, comenta Víctor Murray, profesor principal en nuestra carrera de Ingeniería Electrónica y actual investigador asociado a Harvard University, quien a continuación nos cuenta más de estos regalos innovadores y las razones para elegirlos.

¿Cuáles consideras que pueden ser los beneficios de regalar aparatos tecnológicos a un niño o niña? 

Pensando en ellos, quienes ya de una u otra forma son nativos digitales, es decir, que han nacido y crecido en la era digital y no que la haya tenido que adquirir o aprender, hay muchos beneficios, entre ellos:

• La exploración: saber que pueden encontrar cosas con solo apretar un botón, o, incluso, con solo hablarle a un aparato.
• Mejorando el pensamiento divergente: ocurre de forma espontánea, de modo fluido, tal que muchas ideas son generadas en una pequeña cantidad de tiempo y estas conexiones inesperadas son dibujadas en nuestra mente, lo que es diferente al pensamiento lógico.
• Potenciar la creatividad: los aparatos electrónicos normalmente permiten muchas cosas, son como una plataforma.
• Desarrollar capacidades de coordinación ojo-mano: aprenden a no ver dónde aprietan, ya saben la ubicación del botón.

Lo anterior aplica a juguetes electrónicos o tecnológicos, incluyendo los tipo STEM (Science, Technology, Engineering and Math). La idea es pensar en juguetes, no necesariamente en celulares o tablets. 

El uso de celulares y tablets en niños pequeños debe ser controlado y medido, ya que podrían ser solo usuarios de aplicaciones que no desarrollan nada en el niño, o que es mal usado para desviar sentimientos de aburrimiento o enojo. La idea de un juguete electrónico es que ayuden al niño a desarrollar habilidades, no a desconectarse de lo que ocurre. 

¿Qué tipos de regalo recomiendas a los padres buscar para que desde niños desarrollen la curiosidad por la ciencia y tecnología?

La clave son los juguetes STEM. Si bien no he visto que en Perú se maneje mucho esa categoría, uno puede buscar en portales como Amazon que esta categoría de juguetes STEM lleva a una lista gigante de opciones, para niños de todas las edades. No es necesario algo electrónico, basta con juguetes que mezclen fenómenos físicos con actividades y ya se empieza. Cosas quizás tan simples como el uso de lupas, pilas, motores de juguetes, y focos ya ayuda. Por ejemplo, juguetes con energía solar cada vez aparecen más. Uno mismo puede crear el propio conectando un panel solar pequeño que lo venden en Paruro por ejemplo, con un carrito antiguo, y alimentando este panel con una linterna. 

¿Qué habilidades o destrezas podrían desarrollar con ciertos juegos?

En toda actividad hay opciones de aprendizaje, inclusive, por ejemplo, en los videojuegos de estrategia. Al final la idea es que el juguete ayude a promover la imaginación y habilidades de creatividad de los niños. Otro ejemplo, en el 2018, Nintendo lanzó Nintendo Labo, una plataforma de juguetes y juegos de construcción que mezcla el Nintendo Switch con kits de cartones que aumentan la interacción con los juegos. Esta mezcla permite que los niños además no solo sigan el modelo fijo sino que puedan crear sus propias versiones de cartón. 

Del lado de la programación, hay tarjetas electrónicas que permiten programar que son más simples que el Arduino, incluso. En el 2015, la BBC de Reino Unido lanzó la campaña "Make It Digital" para enseñar e incentivar la creación y programación en niños pensando en el déficit de programadores que tendrá el país en los próximos años. Como parte de esto crearon la BBC Micro Bit, llamada también micro:bit, una tarjeta de código abierto para enseñar programación básica por bloques. Actualmente incluso muchos juguetes se basan en esa tarjeta. 

¿QUÉ APARATO ELECTRÓNICO SE ADECÚA A CADA EDAD?

Aunque este podría ser un tema subjetivo, de acuerdo a las creencias y estilo de vida de cada persona, Parents.com considera que lo ideal es empezar con algunas preguntas, como:

• ¿El juguete es seguro?
• ¿El juguete es divertido?
• ¿Los elementos electrónicos le agregan verdadero valor?
• ¿Complementa otras herramientas de juego del niño?
• ¿Es apropiado para la edad?

Basado en esas preguntas uno puede tomar sus propias decisiones a la hora de elegir. Los rangos estándar son:

• 0-24 meses: los niños básicamente solo golpearán el juguete. 
• 2-3 años: juguetes que interactúan por medio de una canción o un movimiento luego de apretar un botón.
• 3-5 años: en esta edad los niños se desarrollan rápidamente, hay tablets especiales para niños, o juguetes que emulan actividades como mecánica, física, electrónica, computadoras, que atraen mucho. 
• 4-7 años: los niños a esta edad utilizan juguetes que sean interactivos y les ayude a comprender cosas que ocurren. Hay líneas de juguetes que incluyen telescopios, microscopios, radios de comunicación, y las plataformas que permitan inventar nuevos juguetes.
• Mayores de 7 años: en esta edad ya incluso no solo se habla de juguetes STEM sino STEAM (science, technology, engineering, arts, mathematics). Por ejemplo, hay el robot Artie 3000 que te enseña a programar.