Experiencias UTEC: ¿Qué es la bioingeniería y cómo se vive en el mundo?

La Bioingeniería ha revolucionado y sigue revolucionando las ciencias de la vida, proveyéndoles de nuevas herramientas para generar soluciones más innovadoras gracias a la aplicación de principios de ingeniería. La primera vez en la que se habló en Perú sobre ella como carrera universitaria fue en el 2016, cuando UTEC anunció que la ofrecería el siguiente año. Hoy, a puertas de haber tenido a sus primeros egresados, comparto contigo cómo se está viviendo en Perú, y otras partes del mundo. 

Una de las especializaciones institucionales que se puede seguir en la malla curricular al estudiar Bioingeniería en UTEC es Biotecnología. Dentro de esta, la biología sintética es uno de los campos más modernos y preferidos para desarrollar proyectos de impacto por los estudiantes. Uno de los máximos ejemplos es MikuyTec, equipo peruano fundado y conformado por estudiantes de UTEC y ganadores del Grand Prize del iGEM Design League (iDL) 2021. María Andrea Gonzales, estudiante de Bioingeniería de 4to año en UTEC es la líder del área de laboratorio experimental del equipo. Ella ha formado parte del proyecto desde el 2019 y junto a los demás miembros viajará a Estados Unidos en unos meses a conocer Ginkgo Bioworks, una de las empresas de biología sintética más grandes del mundo, como parte de la premiación de iDL. 

La empresa también asesorará en el escalamiento de MikuyTec, que busca extender la vida útil de frutas y verduras mediante la producción de biocompuestos orgánicos con propiedades antifúngicas y antioxidantes en E. coli genéticamente modificada. En el futuro, el proyecto busca convertirse en una startup, y por ello el equipo está contactando a posibles inversionistas, aplicando a grants y programas de incubación. María Andrea, además de demostrar con su experiencia que la comunidad estudiantil de UTEC tiene la disposición para hacer algo más fuera de las clases universitarias, es parte de organizaciones internacionales como iGEM Community, Real Vegan Cheese y SciHack.

Otra de las aplicaciones de este campo de la Biotecnología es en Salud. Gladys Cavero Rosas, egresada de la primera promoción de Bioingeniería de UTEC actualmente se encuentra en Canadá como Estudiante de investigación internacional en el Derda Lab de University of Alberta. Ella está realizando está pasantía como parte de la beca ELAP del gobierno canadiense, de la cual fue ganadora en el 2021. Gracias al convenio de UTEC con la University of Alberta, Gladys postuló en Marzo del 2021, y a mediados del 2021 recibió la noticia de haber sido seleccionada como beneficiaria de ELAP. Dentro del Derda Lab, el equipo emplea una tecnología denominada pantalla de fagos que se basa en la modificación genética de un tipo específico de virus para que sintetice y presente un péptido o molécula en su superficie. 

Asimismo, estos fagos pueden generarse en gran cantidad y a la vez tener una gran variedad de proteínas presentadas en los virus para crear librerías. Estas librerías se utilizan para encontrar moléculas que tienen gran afinidad a un determinado objetivo. Con estas, Gladys busca encontrar péptidos que tengan una gran afinidad al tejido de cáncer de tiroides para poder modificarlos y emplearlos en el futuro como un agente de imagen. Esto ayudaría a profesionales de la salud a identificar con mayor facilidad y precisión tumores de tiroides, y así mejorar el diagnóstico como un posible tratamiento de la enfermedad. En el futuro, Gladys busca continuar investigando por medio de una Maestría, para poder postular más adelante al área de R&D de empresas de biotecnología a nivel internacional. Además, desea seguir aportando al desarrollo de habilidades de estudiantes de carreras de STEM como lo viene haciendo hasta ahora en su rol de Coordinadora del Journal Club de Ingeniería de Tejidos, iniciativa traída a UTEC por medio de BioUTEC.

Además de la Biología sintética, el campo de la Bioinformática también está contribuyendo ampliamente al área de la Salud. Una de sus principales ventajas es que se puede colaborar en proyectos de investigación internacionales sin la necesidad de viajar al país en que se están ejecutando principalmente estos proyectos. Un gran ejemplo de esto es el caso de Marcelo Hurtado, parte también de la primera promoción de Bioingeniería que ha estado colaborando como Pasante de Pregrado en el Toulouse Cancer Research Center de Francia. Gracias a toda su experiencia previa en diversos proyectos de la carrera y extracurriculares, Marcelo fue elegido a finales del 2021 como parte de la cohorte 2022 del programa REPU en la rama de Biología. 

Él ha estado trabajando en la identificación de características y rasgos genómicos que pueden predecir la respuesta del paciente a las inmunoterapias en el adenocarcinoma de pulmón usando herramientas bioinformáticas. Para esto, Marcelo ha usado más de 150 muestras de pacientes en varias fases del cáncer mencionado, y sus principales hallazgos han sido que los tumores en la última fase están divididos principalmente en dos grupos con actividades de expresión diferencial relacionados a desarrollo de tumores, ciclo celular y respuesta inmune. Así, ha ayudado a identificar qué pacientes son más propensos a ciertas respuestas en inmunoterapias específicas como la anti-PD-1 y anti-PD-L1, dependiendo de la expresión génica tumoral. Marcelo dentro de UTEC también ha participado en otras actividades extracurriculares, como por ejemplo, ser líder del equipo Lecchain, que participó y ganó una medalla de oro en el iDL 2021.

Así como María Andrea, Gladys y Marcelo, hay muchísimos estudiantes y profesionales alrededor del mundo que emplean la Bioingeniería para optimizar y solucionar desafíos presentes en los sistemas biológicos. 

UTEC continúa siendo la única universidad en Perú en ofrecer la carrera como tal con una malla curricular renovada en el 2021, una plana docente internacional y múltiples convenios con instituciones reconocidas. En un futuro no tan lejano, serán más los egresados y estudiantes de esta carrera que continuarán contribuyendo a la industria biotecnológica y biomédica de nuestro país y de diferentes partes del mundo. 

Por: 

Thalía Leyton

Estudiante de Bioingeniería en UTEC