UTEC desarrolla sistema microfluídico para el diagnóstico rápido y efectivo de la malaria

Durante la emergencia sanitaria, el personal de salud concentró sus esfuerzos en atender los casos de la COVID-19 en todo el país. En este contexto, se redujo el monitoreo y la atención de otras enfermedades mortales, como la malaria, cuyos casos hasta inicios de abril de este año representan el 35 % del total registrado en el 2021. Sin embargo, esta situación podría cambiar gracias a un proyecto de investigación desarrollado por UTEC.

Luis Flores, docente e investigador de nuestra universidad, explica que el proyecto plantea el uso de dos módulos para la detección de la malaria, a partir de una muestra de sangre. En el primero se emplean técnicas de hidrodinámica inercial para separar las células sanas de las infectadas a través de un microcanal con forma de espiral que se bifurca hacia el final. En el segundo se analizan las características eléctricas de las células infectadas a alta velocidad para realizar un diagnóstico más rápido y confiable.  

El proyecto, financiado por Concytec y el Banco Mundial, tiene dos años de desarrollo y nació a partir de la necesidad de nuevos métodos de diagnóstico en el Perú, sobre todo en los departamentos tropicales y con escasa infraestructura en salud pública. Este es más rápido y requiere menor cantidad de sangre que otros métodos de diagnóstico. Además, podrá transportarse con facilidad y ser gestionado por personal no tan especializado.

A la fecha, nuestra universidad ya ha fabricado los dos módulos y se ha separado hasta el 97 % de las partículas que se encuentran presentes en las muestras. “Aún continuamos procesando los resultados obtenidos en esta etapa del proyecto. El siguiente paso será la miniaturización de los equipos periféricos para asegurar su facilidad de transporte a las zonas alejadas, donde podremos realizar más pruebas in situ”, comenta el docente e investigador Luis Flores.

A largo plazo, el sistema desarrollado por UTEC a través de este proyecto de investigación se podría usar para diagnosticar el cáncer u otras enfermedades que impliquen cambios en las propiedades mecánicas y/o eléctricas de las células. Flores añade que otro objetivo es que esta herramienta evolucione en un sistema de diálisis que facilite el tratamiento de los pacientes con malaria y, por tanto, se acelere su recuperación.