Bioingeniería: Alternativas que podrían potenciar las terapias contra el cáncer

La bioingeniería ofrece muchas aplicaciones en los campos de la salud, que pueden ayudar a combatir enfermedades como el cáncer. Por ejemplo, dos estudios recientes, publicados en la revista Science, revelan que las modificaciones mediante bioingeniería en las células T las vuelven más potentes y seguras en su acción antitumoral. 

Los investigadores a cargo de los estudios demostraron el uso de la bioingeniería para modificar las células T (linfocitos T) del paciente y convertirlas en “super células” con mayor capacidad de respuesta contra el tumor (terapia CAR-T). Este proceso se considera inmunoterapia pasiva que es una estrategia importante para el tratamiento contra el cáncer.

Tratamientos más precisos

Los linfocitos T son las células de nuestro sistema inmune adquirido con capacidades de respuesta enérgica contra agentes infecciosos y células cancerosas en nuestro organismo. En pacientes con cáncer, el tumor genera mecanismos de evasión del sistema inmune que le permite progresar e invadir otros tejidos cercanos y a distancia (metástasis). Este hecho es muy estudiado ya que al aislar a las células T se las encuentra como “adormecidas” y con capacidades de respuesta inhibidas. CAR-T es el nombre de una estrategia de tratamiento que con bioingeniería aísla a los linfocitos del paciente y le coloca receptores quiméricos de antígenos tumorales. Esto quiere decir que se “inserta” genes a la célula para que produzca receptores capaces de reconocer de manera muy específica al tumor y de esta manera de una respuesta antitumoral agresiva. Las células modificadas son inyectadas nuevamente al paciente. 

En este sentido, los investigadores propusieron el uso de circuitos de genes sintéticos adicionales que permitan a las células CAR-T activarse en un momento determinado y con ataques específicos contra el tumor.

El primer estudio propone el uso de receptores Notch, un tipo de proteína, que ayudaría a una respuesta dirigida cuando se diseñan las células CAR-T mejoradas, y el segundo trabajo desarrolla un conjunto de “circuitos” con once factores de transcripción sintéticos y programables que podrían activarse a demanda con la administración de moléculas pequeñas inductoras. Estas estrategias han sido aprobadas por la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA).

Aunque el problema actual de las terapias CAR-T es que se encuentran optimizadas solo para respuestas celulares a corto plazo, lo cual podría dificultar la erradicación completa del tumor, nuevas estrategias están siendo investigadas para mejorar el proceso y hacerlo más duradero. Esto bajaría los costos ya que esta terapia requiere varias puestas y no siempre la respuesta ocasionada contra el tumor es controlada, ocasionando efectos inflamatorios en el paciente. Terapias con células NK (CAR-NK) de nuestro sistema inmune innato también están siendo evaluadas con mayor éxito. 

Los egresados de Bioingeniería de UTEC están capacitados para encontrar estas y otras soluciones a los desafíos que conllevan estos problemas complejos integrando perfectamente la biología, la medicina con la ingeniería.