Buscando a los químicos culpables

La CSB (Chemical Safety and Hazard Investigation Board) es una agencia federal independiente de los Estados Unidos encargada de investigar accidentes con productos químicos industriales. Su función es encontrar la causa raíz del accidente producido y generar recomendaciones a la planta respectiva, agencias reguladoras como la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA), la Agencia de Protección Ambiental (EPA) y otras organizaciones. El grupo de investigadores está conformado por ingenieros químicos, ingenieros mecánicos, expertos en seguridad industrial y profesionales del sector público y privado.

Uno de los casos investigados por la CSB fue el accidente ocurrido el 2017 en las instalaciones de Arkema en Crosby, Texas; esta planta produce y distribuye peróxidos orgánicos, de los cuales algunos deben mantenerse refrigerados a menos de 0 °C, pues lo contrario generaría la descomposición de los mismos y su subsiguiente inflamación. El evento empezó a desenvolverse 25 de agosto del mencionado año, cuando la planta de Arkema cierra sus unidades y se prepara para la llegada del Huracán Harvey, un día después la planta está completamente cerrada y la brigada de evacuación del huracán ya se encuentra en las instalaciones. El día 27 la lluvia continúa en aumento y la inundación en la planta empieza a amenazar la integridad de los equipos eléctricos, edificios y los depósitos que contienen el peróxido a baja temperatura, tales motivos obligan al personal a inhabilitar dichos equipos y trasladar el peróxido orgánico a remolques y otras locaciones para mantenerlos a la temperatura adecuada; sin embargo, al día siguiente el nivel de agua en la planta es tal que interrumpe el fluido eléctrico en Arkema, dicho suceso motivó al personal a que trasladara el peróxido orgánico de baja temperatura a nueve remolques, de los cuales tres no pudieron ser llevados a un terreno de mayor altura. Con la inminente combustión del producto de descomposición del peróxido orgánico, el personal que aún se encontraba en la planta de Arkema es evacuada del área y se establece una zona de evacuación de 1.5 millas a la redonda, un par de días después los tres remolques que no pudieron ser llevados a mayor altura comenzaron a hacer combustión, y finalmente el personal de emergencia del condado incendia intencionalmente los otros seis remolques ante su potencial peligro. Veintidós días después, se levanta la zona de evacuación. La investigación de este caso está cerrada, y una de las causas que la CSB menciona es la falta del análisis de los fenómenos meteorológicos a los cuales la planta es susceptible; así mismo, una de las recomendaciones que plantea es que se deben implementar capas de protección independientes, pues en la planta, todas las capas de protección en torno a la refrigeración del peróxido orgánico de baja temperatura se vieron afectadas por una única causa “la inundación”.

Así como el caso descrito en el presente, la CSB ha investigado y continúa investigando muchos otros casos, los cuales se pueden encontrar en su página web: https://www.csb.gov/, en la cual publica los informes finales de las investigaciones; así como también, animaciones del accidente, lo cuales mencionan cronológicamente los detalles del evento.

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