Agua supercrítica para degradar aceites usados de motor

El aceite industrial empleado en los motores de los vehículos se convierte en un residuo muy contaminante. Es tan nocivo para el medio ambiente que es el primer residuo por el que la Unión Europea mostró su preocupación a mediados del siglo XX. Actualmente en España se generan cada año cerca de 200.000 toneladas de aceite industrial usado. El potencial contaminante es enorme si tenemos en cuenta que con tan sólo dos litros, son capaces de contaminar toda el agua de una piscina olímpica y un solo litro puede contaminar la superficie de un campo de fútbol. 

Hasta ahora el método más empleado para aprovechar los aceites usados de motor era como combustible en hornos de cemento, pero resulta muy perjudicial para el medio ambiente.

Por ello, los investigadores de la universidad de Salamanca España, estudian el uso de la tecnología del agua supercrítica para transformar contaminantes orgánicos muy peligrosos en nuevos compuestos de alto poder calorífico.

El proceso consta en introducir una mezcla de agua y aceite, mediante bombas de alta presión, en un reactor tubular colocado en el interior de un horno donde se calientan a la temperatura deseada. El agua supercrítica reacciona rápidamente con el aceite transformándolo en productos líquidos y gaseosos, los cuales son enfriados y separados en un separador líquido-gas. Los productos obtenidos son analizados en continuo mediante técnicas de cromatografía de gases y espectrometría de masas.

No solo es importante la transformación de los aceites sino de aprovechar los productos (hidrógeno y metano en su mayoría) al máximo, ya que tienen un alto poder calorífico y puede ser una alternativa más limpia a otros combustibles que se usan en la actualidad. (Fuente: FGUSAL/DICYT)

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